Aunque se suele pensar que el estado de ánimo depresivo es característico de la población adulta, en torno al 5-6% de niños padece una depresión severa. Reconocer y diagnosticar la depresión en lo más pequeños puede ser difícil, ya que se los síntomas característicos varían según la edad y el nivel de desarrollo del niño. Mientras en los adultos la característica principal es la tristeza, en los niños más jóvenes suelen aparecer más habitualmente quejas sobre molestias físicas, agitación, ansiedad o temores. Sin embargo los adolescentes son más propensos a presentar una conducta antisocial, confrontaciones, inquietud e irritabilidad.
Por esta razón, la Asociación Nacional de Psicólogos Educativos de EE.UU. (National Association of School Psychologists) ha publicado un documento dirigido a los padres y madres, describiendo las características de la depresión infantil y algunas pautas básicas de actuación, con el objetivo de que los padres puedan detectarlo y acudir a tratamiento psicológico de forma temprana
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